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(지난 여름, 와이오밍 주를 횡단하는 관광버스 안에서
여행가이드 정 선생이 들려 준 어느 노부부의 사랑 이야기이다.)
***
그 부부는 어디 가든 손을 붙잡고 다녔습니다.
보기만 해도 참 좋았죠.
연세가 지긋한 분들이시건만 서로 지긋지긋하게 여기지 않고
진정으로 다정다감하시니 놀라울 뿐이었거든요.
하지만 그런 모습을 계속 접하면서
좀 지나치신 게 아닐까, 라는 느낌도 없지는 않았습니다.
어느 날 물어봤습니다.
"서로 참 사랑하시나 봐요.
두 분이 손을 항상 꼭 쥐고 다니시네요."
노부부가 똑 같이 "아, 예" 하시며 "허허" 웃으셨습니다.
그러시다가 남편이 입을 여셨고 다음과 같은 대화가 이어졌습니다.
"우리는 손만 붙잡고 다니는 것이 아닌데요."
"그럼, 뭘 더 하시죠?"
"우리는 서로 '꼭꼭꼭', '꼭꼭'을 한답니다.”
"네에?"
"하하하, 사랑을 표시하는 거랍니다."
의아한 표정을 짓자 말씀을 계속 하셨습니다.
"서로 손을 잡고 다니다가
제가 엄지손가락을 이용하여
아내의 손에다 '꼭 꼭 꼭' 하고 세 번 누르곤 합니다.
그러면 아내도 엄지손가락을 이용하여
'꼭 꼭' 하고 제 손에다 두 번 눌러 주곤 한답니다.
아내가 먼저 제게 '꼭꼭꼭' 할 때도 있어요.
저도 즉시 '꼭꼭' 하고 반응하죠.
우리 둘 사이에서 '꼭꼭꼭'은 '사랑해'라는 표시이고
'꼭꼭'은 '나두'라는 표시입니다.
우리는 서로 손만 잡고 다니는 것이 아니라
자주 '꼭꼭꼭', '꼭꼭'을 한답니다.
그렇게 말씀하시고 나서 남편은 이와 같이 또 부언하셨습니다.
"사실 우리 부부가 '꼭꼭꼭', '꼭꼭'을 시작한 게 아니예요.
따라 하는 거랍니다.
이웃에 우리보다 더 나이 많으신 노부부가 살고 계셨습니다.
마치 젊은 연인처럼 손을 꼭 붙잡고 다니셨답니다.
한데 부인이 갑자기 뇌졸중으로 쓰러지더니 의식을 잃고 말았습니다.
남편은 아연실색했습니다.
이제 부인은 중환자실에 누워 있는 산송장일 뿐이었습니다.
호흡만 붙어 있을 뿐이지 말을 하나 움직이기를 하나
죽을 날만 손꼽고 있는 상황이었습니다.
그러던 어느 날 남편이 방문했을 때였습니다.
경황이 없어서 그동안 아내에게 하지 못 한 일이 있는 것을
알았습니다.
즉시 아내 손을 붙잡아 주었습니다.
또한 전에 하던 대로 엄지손가락을 펴서
'꼭 꼭 꼭' - '사 랑 해' 하고 따박따박 세 번 눌러 주었습니다.
오, 바로 그 순간이었습니다.
아내의 엄지손가락이 서서히 움직거렸습니다.
그리고 힘겹게나마 '꼭 꼭' - '나 두' 하고 내 손등을 누르며 반응했습니다.
아, 아내가 살아 있는 것이었습니다.
그때부터 남편은 아내 곁에서 손을 붙잡고 계속해서 '꼭꼭꼭' 했고
아내 역시 '꼭꼭' 하고 화답했습니다.
게다가 아내의 손에 힘이 점점 더 들어 가는 것이 느껴졌습니다.
참 기뻤습니다.
얼마 후에는 놀랍게 아내의 의식도 돌아왔습니다.
기적이 일어났습니다.
'꼭꼭꼭', '꼭꼭'이 아내를 살려낸 것이었습니다.
다 죽어 가던, 다 꺼져 가던 아내의 생명의 심지에
'꼭꼭꼭', '꼭꼭' - '사랑해', '나두'가
스파크를 계속 일으켜서 생명의 불꽃이 다시 타오르게 한 것이었습니다.
사랑이 죽어 가던 생명을 구해 낸 것이었습니다.
이 감동적인 사실을 알고 나서
우리 부부도 작정을 하고 손을 서로 붙잡고 다니면서
'꼭꼭꼭', '꼭꼭' - '사랑해', '나두'를 실천하기 시작한 것입니다.
정말 너무너무 행복합니다."
그 남편은 여기까지 얘기하고 나서
엄지손가락을 펴보이며 다음과 같이 권유했습니다.
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